A General Motors está se unindo à Lockheed Martin para produzir o que há de melhor em veículos elétricos off-road e autônomos – para a Lua. O projeto anunciado esta semana ainda está nos estágios iniciais. A montadora ainda não conta com recursos da NASA, mas o objetivo é projetar veículos leves, porém robustos. A proposta é que viajem mais longe e mais rápido do que os rovers lunares que transportaram os astronautas da Apollo da NASA no início dos anos 1970.
Kirk Shireman, um ex-gerente da NASA, agora é o vice-presidente da Lockheed Martin para exploração lunar. “A mobilidade realmente vai abrir a Lua para nós”, declarou
Os rovers usados nas missões Apollo 15, 16 e 17 são moonwalkers que não puderam ter aventuras para além de sete quilômetros e meio das suas sondas. E, sim, a GM também ajudou a projetar esses veículos históricos.
Rover lunar precisa de autonomia de bateria e velocidade
A NASA no ano passado fez uma convocação para ideias da indústria sobre rovers lunares. A agência espacial pretende renviar novamente astronautas à Lua até 2024, prazo estabelecido pela Casa Branca na gestão anterior.
Os rovers iniciais da GM serão projetados para transportar dois astronautas ao mesmo tempo. Um breve vídeo da empresa (assista abaixo) mostrou um grande veículo espacial aberto em alta velocidade sobre as encostas lunares, com mais faróis à distância.
Ao operar de forma autônoma quando necessário, os rovers podem manter os astronautas com segurança longe de locais perigosos, como as crateras permanentemente sombreadas no Pólo Sul da Lua. A água congelada coletada nesses cantos escuros poderia ser usada para consumo humano, cultivo plantas e criar combustível para foguetes.
A autonomia também pode melhorar a eficiência, com os astronautas concentrados em coletar rochas enquanto um rover segue atrás. O executivo o comparou a um cachorrinho seguindo os donos.
Uma spinoff da Toyota fez parceria com a Agência Espacial Japonesa há dois anos para construir um rover lunar elétrico pressurizado para astronautas. Eles o estão chamando de Cruzador Lunar. O rover lunar da GM e da Lockheed Martin não terá pressão, o que significa que os pilotos precisarão usar trajes espaciais o tempo todo.
Fonte: Lockheed Martin