Embora os parques eólicos offshore continuem a desempenhar um papel crescente no mix de energia renovável, ainda há muito potencial inexplorado nos ventos que sopram nos oceanos do mundo. Recentemente, a primeira instalação para energia eólica offshore dos Estados Unidos recebeu aprovação para ser instalada na costa de Massachusetts,
A GE está procurando desbloquear esse potencial por meio do desenvolvimento de enormes turbinas eólicas que podem operar em águas mais profundas. Para isso, a empresa aposta em plataformas flutuantes avançadas que mantêm os cataventos estáveis enquanto as ondas quebram violentamente ao seu redor.
A GE Renewable Energy tem feito grandes movimentos no mundo da energia eólica offshore. É dela a enorme turbina Haliade-X de 12 MW em 2018, a maior do mundo. Este gigante de 260 m de altura apresenta três das mais longas lâminas offshore já feitas. As informações são de que têm capacidade para capturar cerca de 45 por cento mais energia do que qualquer outra no mercado. Já existe uma versão de 14 MW ainda mais poderosa em desenvolvimento.
O Haliade-X será colocado para trabalhar no maior parque eólico offshore do mundo, Dogger Bank, na costa da Inglaterra. Ele será o centro de uma estrutura com capacidade para um parque eólico offshore de 800 MW nos EUA, denominado Vineyard Wind. No entanto, embora sem precedentes em tamanho e potência, o Haliade-X tem suas limitações.
Hoje, essas turbinas eólicas de fundo fixo são limitadas a profundidades de 60 metros de lâmina de água. Com turbinas flutuantes, seríamos capazes de expandir dramaticamente o alcance da energia eólica offshore.
Energia eólica offshore: uso do vento dos oceanos
Os parques eólicos flutuantes estão começando a tomar forma em todo o mundo, com o parque Hywind, na costa da Escócia, em operação desde 2017. A instalação possui cinco turbinas com 253 m de altura que, juntas, oferecem uma capacidade de 30 MW. A proposta de um projeto na costa central da Califórnia é muito maior: em 765 MW.
Projetar uma turbina flutuante é muito mais complexo do que uma plataforma fixada ao fundo do mar. Afinal, ela precisa não adernar com o vento e as ondas …
Por isso, a GE enfrenta desafios únicos no desenvolvimento de uma turbina flutuante baseada no gigantesco Haliade-X. O projeto conta com a empresa de design marítimo Glosten. Ela está à frente de um projeto de US $ 3 milhões chamado Atlantis (Turbinas Aerodinâmicas Mais Leves e Flutuantes com Tecnologias Náuticas e Servo-controle Integrado) do governo dos Estados Unidos. Juntas, estão encarregadas de projetar uma turbina eólica flutuante que destrava o grande potencial das instalações em águas mais profundas.
As turbinas de energia eólica offshore em uso hoje são ancoradas ao fundo do mar com estacas de concreto ou aço. As turbinas flutuantes, por outro lado, também são ancoradas ao fundo do mar, mas por meio de cabos longos. A GE e a Glosten estão traçando uma solução que usa a tecnologia de plataforma de perna tensionada Pelastar, desenvolvida pela empresa de engenharia naval. Já a General Elétrica cuida de desenvolver os sistemas de controle para ajustar essas amarras durante o voo para manter o catavento estável em águas turbulentas.
De acordo com a GE, a turbina flutuante proposta teria 35 por cento menos massa do que os atuais projetos de turbina flutuante. Ao pavimentar o caminho para instalações em águas profundas, a empresa diz que as instalações de energia eólica offshore dos EUA podem gerar mais de 7.000 terawatts-hora (TWh) por ano, quase o dobro do consumo anual de energia dos EUA, de 4.000 TWh.
O projeto de desenvolvimento de dois anos começou em abril do ano passado, enquanto a GE apresentou seu progresso em energia eólica offshore no Virtual Innovation Summit do ARPA-E em maio deste ano.
Fonte: GE