Apesar dos avanços contínuos no campo de veículos subaquáticos operados remotamente (ROVs), os dispositivos permaneceram presos à superfície por meio de cabos de comunicação. Esse não é o caso do drone subaquático Ex Ray, no entanto, que usa luz em seu lugar.
Como as ondas de rádio não viajam bem através da água, os ROVs atualmente precisam ser conectados ao operador localizado na superfície por meio de um longo cabo. É por eles que são enviados comandos para o veículo e retransmite o vídeo em tempo real. Em muitos casos, o cabo também fornece energia ao ROV, embora alguns modelos sejam alimentados por suas próprias baterias integradas.
Em qualquer caso, como o cabo enrolado pode ser muito pesado (com uma possível exceção recém-desenvolvida), e é preciso de uma boa estrutura de superfície razoavelmente para carregá-lo. Além do mais, o cabo pode ficar preso, resultando numa potencial perda do ROV. É aí que entra o ExRay.
ExRay não depende de fios e usa luz para transmitir dados
Anunciado como “o primeiro drone subaquático sem fio do mundo”, ele está sendo desenvolvido pela startup suíça Hydromea.
O protótipo funcional utiliza o sistema de comunicações subaquáticas Luma existente da empresa. Ela permite a transmissão de dados binários através da água por meio de rápidos pulsos de LED azul. Como os dados são transmitidos a uma taxa de 10 megabits por segundo, até mesmo o vídeo HD da câmera interna do ExRay pode ser retransmitido praticamente sem atrasos.
Existem algumas limitações: o ROV atualmente tem um alcance de comunicação de 50 m em águas claras e escuridão total. E, além disso, a capacidade diminui à medida que os níveis de luz ambiente e turbidez aumentam.
O futuro dos drones subaquáticos
A empresa tem como objetivo um alcance de pelo menos 100 m. Essa distância deve aumentar à medida que a tecnologia for desenvolvida. Além disso, o veículo se destina principalmente a tarefas em espaços fechados. É o caso da inspeção de tanques de lastro de navios, portanto, longo alcance não é necessariamente um grande problema neste momento.
O ExRay em si – em sua conformação atual – tem 70 cm de comprimento. Ele pesa 7 kg e apresenta um total de sete propulsores (quatro verticais, três horizontais), dando-lhe 6 graus de liberdade manobrabilidade. Junto com sua câmera HD com zoom, o drone subaquático sem fios suíço também possui refletores LED duplos. E para operar sem fios, tem uma autonomia de bateria de seis a oito horas.
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