Uma empresa de engenharia de Seattle está construindo um dos primeiros motores de emissão zero do mundo para um enorme caminhão de mineração. A empresa, chamada First Mode, é liderada por um ex-cientista de foguetes da NASA. Em breve, ela enviará o motor de 20 toneladas para uma mina de platina na África do Sul, onde instalará o motor em uma caçamba.
A equipe por trás do caminhão com motor de emissão zero constrói e testa máquina para clientes diversos, incluindo equipamentos espaciais e tecnologia de energia limpa para minas. Recentemente, a empresa até se aventurou na construção de um veículo de corrida com emissão zero de carbono para competir na Baja 1000, uma corrida off-road mexicana extenuante de aproximadamente 1.300 km de extensão.
Projeto de caminhão com motor de emissão zero para mineradora
Em 2019, a First Mode assinou um acordo com a Anglo American, uma gigante da mineração britânica de US $ 30 bilhões. O contrato de US $ 13,5 milhões fez com que o First Mode construísse um motor com emissão zero de carbono para um “caminhão de transporte” que transporta quase 300 toneladas de rocha. Os caminhões de transporte normalmente funcionam com óleo diesel. O motor do First Mode, mais apropriadamente chamado de usina de força com 2,5 metros de altura e 5 metros de comprimento, usa gás hidrogênio e baterias de íon de lítio.
Ao substituir a máquina mais cara de carbono da mineração por energia limpa, as duas empresas pretendem “fazer com que toda a indústria se mova nessa direção”, disse Voorhees. Eles também esperam abrir portas para outros processos industriais usarem tecnologia de bateria de hidrogênio para requisitos de energia dessa escala. Se for bem-sucedido, os especialistas veem este projeto pressionando outras empresas da cadeia de suprimentos da mineração para tornar suas próprias operações mais sustentáveis.
Onde a NASA encontra olhos arregalados
Os fundadores do First Mode não se propuseram inicialmente a encontrar rochas no subsolo. Era exatamente o oposto: eles começaram procurando rochas no espaço sideral. Voorhees passou 17 anos na NASA trabalhando na exploração de Marte. Mais tarde, ele liderou a Planetary Resources, uma empresa de mineração de asteróides de Redmond. Quando ela fechou, Voorhees e 10 colegas apontaram suas ferramentas para os recursos naturais.
Assim como no espaço, as empresas de mineração não têm controle sobre seus ambientes, especialmente com o aumento das preocupações sociopolíticas, econômicas e climáticas, disse Voorhees. Mas construir máquinas com restrições de recursos era algo que a equipe conhecia bem.
Como qualquer outra construção, houve pressão. “Já é difícil construir um protótipo funcional que vá para o campo”, disse Voorhees. “Estamos construindo a organização ao mesmo tempo.” Não havia prazo, mas a expectativa era “o mais rápido possível”.
A pressão de tempo significava que o First Mode poderia usar apenas peças que já estavam no mercado e não poderia construir nenhum componente principal do zero. As lojas locais ajudaram, com fornecedores da Boeing nas proximidades. Mas a empresa encomendou células de combustível do Canadá, baterias do Reino Unido, eletrônicos da Suíça e hidrogênio da Alemanha.
Pressionar a cadeia de suprimentos
As células a combustível de hidrogênio têm uma limitação bem conhecida: a produção do próprio hidrogênio requer muita energia, grande parte da qual cria gases de efeito estufa no processo.
A Anglo American está abordando isso construindo sua própria planta de produção de hidrogênio no local em Mogalakwena usando fontes de energia renováveis. Publicações comerciais de mineração relataram que dependerão amplamente da energia solar.
O projeto representa uma mudança mais ampla na mineração. Em vez de descarbonizar máquinas individuais, as empresas agora estão se perguntando como podem eliminar as emissões em cada etapa de sua cadeia de suprimentos.
Se tiver sucesso, a Anglo American estará pressionando os fabricantes de caminhões de transporte como Komatsu e Caterpillar para acelerar o desenvolvimento de veículos de emissão zero, disse Cornelius Pieper, que lidera o Centro de Clima e Sustentabilidade do Boston Consulting Group.
Fonte: Techxplore